外国人申请中国签证主要有以下步骤：

确定签证类型：

旅游签证（L 字签证）：如果是来中国短期旅游，可申请此类签证。有效期通常为 30 天至 90 天不等。申请时需提供往返机票订单、酒店订单等行程材料，或者中国境内单位或者个人出具的邀请函件。

商务签证（M 字签证）：适用于来华进行商务活动，如商务洽谈、参加展会等。通常有效期为 30 天至 180 天不等。需准备护照（有效期超过六个月，有两页以上的空白签证页）、护照首页复印件、签证申请表格、近半年拍摄的白底照片以及经贸交易会邀请函（由中国境内贸易合作伙伴出具）等材料。如果不是在原籍国申请来华签证，还需额外提供合法停留或居留的对应证明。

工作签证（Z 字签证）：针对来华工作的外国人。外籍人士需准备外籍护照（有效期＞6 个月）、工作许可申请表、劳动合同、无犯罪证明及认证（无犯罪证明需要近期开具）、学历证明（中留服认证 / 海牙认证）、工作经历证明（2 年以上）、体检证明、白底彩色照片等材料。企业方面需准备企业营业执照、法人身份证、经办人身份证等材料。

探亲签证（Q 字签证）：分为 Q1 和 Q2 两种。Q1 签证适用于因家庭团聚申请赴中国居留的人员，申请人应为中国公民的家庭成员或具有中国居留资格的外国人的家庭成员；Q2 签证适用于赴中国短期探亲的人员。申请时需提供亲属关系证明、邀请函等材料。

学生签证（X 字签证）：来中国学习的外国学生申请此类签证。需提供录取通知书、学校注册证明等材料。

访问签证（F 字签证）：适用于赴中国进行学术交流、科研合作等短期访问活动的外国人士。

长期居留签证（D 字签证）：适用于外国人长期在中国定居，申请者需要提供相关的定居证明文件。

在线填写签证申请表：

登录中国签证申请服务中心的相关网站，在线填写签证申请表格。填写时需注意信息的准确性和完整性，确保与护照信息一致。

打印《中国签证在线填表确认页》和《中华人民共和国签证申请表全表》，并在确认页及表格第九项签字。成人及儿童需分别填写申请表，18 周岁以下未成年人由父母代为签名。

在线预约递交申请时间：

在完成签证申请表填写后，登录指定的预约系统，预约现场递交申请的时间。

打印《中国签证申请在线预约凭证》。如遇特殊情况无法按预约时间现场递交申请，须至少提前一个工作日前往该预约系统取消原有预约，否则按失约处理，已有申请编号将被作废，需重新填写《签证申请表》并再次进行新的预约。

准备申请材料：

通用材料通常包括护照原件和资料页复印件、在线填写的签证申请表及签证预约确认表、合法停留或居留证明原件和复印件（适用于不在国籍国申请签证者）、原中国护照和入籍证明或原中国签证（适用于曾有中国国籍，后加入外国国籍者）、2 寸白底彩色照片等。

根据申请的签证类型，准备相应的附加材料，如邀请函、工作合同、录取通知书等。

前往签证申请中心递交申请：

申请人在预约时间，持打印的《中国签证申请在线预约凭证》《中国签证在线填表确认页》《中华人民共和国签证申请表》以及各类签证所需材料，到中国驻当地使领馆或签证中心递交申请材料。部分签证申请人可免除指纹采集，免采指纹人员可委托他人递交签证申请，但需注意不同国家和地区的具体规定可能有所不同。

缴纳签证费用：

根据使领馆或签证中心的要求，缴纳相应的签证申请费用。费用支付方式可能包括信用卡（ mastercard 或 visa 卡）或现金支票（money order、cashier's check）等，具体支付方式以当地要求为准。

等待签证审批：

使领馆或签证中心将收到的申请材料转交给中国相关部门进行审批。审批时间根据不同的情况有所不同，通常在 1 个工作日至 2 个月不等。

领取签证：

审批通过后，申请人前往使领馆或签证中心领取签证。领取时请仔细核对签证信息是否正确，如有问题现场告知工作人员。